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A formação do acervo museológico do Instituto Arqueológico teve início com a fundação do sodalício. A visitação pública começou em 1866, com a abertura do museu, o que faz dele o primeiro de Pernambuco e um dos mais antigos em funcionamento no país. Desde a sua fundação, o Arqueológico passou a receber, na forma de doações ou como fiel depositário, bens culturais cedidos por particulares e entidades interessadas na conservação de peças antigas.
O acervo museológico do IAHGP contém grande quantidade de telas e retratos de figuras importantes da história de Pernambuco. Entre elas destacam-se três telas pintadas por Victor Meirelles, retratando o Conselheiro João Alfredo, o seu filho Manoel Correia de Oliveira Andrade e o do seu tio e sogro, o terceiro Barão de Goiana. A coleção de pinturas inclui ainda dois grandes painéis das Batalhas dos Guararapes, procedentes da Igreja de Nossa Senhora dos Prazeres dos Montes Guararapes.
Consta do acervo do museu um grupo de quatro interessantes palanquins, popularmente conhecidos como “cadeirinhas de arruar”, utilizadas para circular pelas ruas da cidade até a implantação dos meios mais modernos de transporte no século XIX. O Museu expõe também uma carruagem modelo rainha Vitória, da segunda metade do século XIX.
Destaca-se ainda no acervo o canhão de bronze de origem holandesa pertencente à Companhia das Índias Ocidentais (WIC), fundido em Amstã em 1629. Trata-se de uma peça de 2,5 toneladas que se conservou em Pernambuco graças à intervenção do Instituto Arqueológico, sendo o único desse calibre com o monograma da WIC ainda existente no Brasil.
Atravessando as décadas e superando dificuldades, o Museu do IAHGP vem cumprindo sua missão de levar ao público as relíquias da história de Pernambuco. Várias gerações de visitantes passaram pelos seus salões, recolhendo impressões que muitas vezes foram marcantes em suas vidas. Atualmente, tem seu acervo protegido com mecanismos eletrônicos de vigilância e a presença, 24 horas por dia e sete dias por semana, da Guarda Patrimonial da Polícia Militar de Pernambuco.